Historia de BMW
Empezó fabricando motores de avión, sobrevivió a la quiebra gracias a una familia que apostó su fortuna y se reinventó como la marca premium alemana más deseada.
El logo azul y blanco de BMW representa, según una leyenda muy repetida, una hélice de avión girando. La realidad es más prosaica y más interesante: son los colores de la bandera de Baviera. Pero el mito tiene parte de verdad, porque BMW nació de los motores de aviación, sobrevivió a una prohibición internacional, esquivó la quiebra por un pelo y se reinventó hasta convertirse en sinónimo de placer de conducir.
De los motores de avión al nombre BMW
La fecha oficial de fundación es el 7 de marzo de 1916, con el registro de Bayerische Flugzeugwerke. El nombre Bayerische Motoren Werke, BMW, llegó en 1917, cuando la firma de motores de aviación Rapp Motorenwerke fue rebautizada. Su primer producto fue un motor de avión, el BMW IIIa. El célebre logo circular se registró en 1917 con los colores bávaros; la interpretación de la hélice giratoria es una reinterpretación posterior, de finales de los años veinte, no el diseño original.
De los aviones a las motos y los coches
El Tratado de Versalles prohibió a Alemania fabricar motores de aviación tras la Primera Guerra Mundial, y BMW tuvo que reinventarse. En 1923 lanzó su primera motocicleta, la R 32, con el motor bóxer de cilindros opuestos que sigue siendo su seña de identidad. En 1928 adquirió la fábrica de Eisenach y, con ella, el Dixi, un Austin 7 británico fabricado bajo licencia que se convirtió en el primer automóvil de la marca.
Al borde de la quiebra
A finales de los años cincuenta, BMW estaba contra las cuerdas. Vendía el diminuto Isetta, el coche burbuja, y berlinas de lujo con motor V8, pero le faltaba un modelo para la clase media. Las pérdidas crecían. En diciembre de 1959, los accionistas rechazaron una propuesta de compra por parte de Daimler-Benz. En su lugar, el empresario Herbert Quandt elevó su participación hasta cerca del 50%, arriesgando buena parte de su fortuna en una empresa que muchos daban por muerta.
El instinto empresarial de Herbert Quandt y su capacidad para tomar decisiones valientes en aquel momento marcaron un nuevo rumbo para nuestra empresa y aseguraron la capacidad de BMW para controlar su propio futuro. — Joachim Milberg, expresidente del consejo de supervisión de BMW.
La apuesta se materializó en la Neue Klasse, la nueva clase, presentada en torno a 1961 y 1962. Ese modelo de gama media salvó a la empresa y sentó las bases de todo lo que vendría después.
El nacimiento de una marca premium
Sobre la Neue Klasse, BMW construyó la serie 02 y luego las legendarias series 3, 5 y 7 que definieron el concepto de berlina deportiva premium. En 1974, la agencia de Martin Puris acuñó el eslogan que la marca convertiría en filosofía: The Ultimate Driving Machine, la máquina de conducir definitiva.
BMW también vivió fracasos. En 1994 compró el grupo británico Rover, una operación que terminó desmantelándose en 2000: vendió Land Rover a Ford y MG Rover por una libra simbólica. De aquel naufragio, sin embargo, salvó una joya, la marca MINI, que reflotó con enorme éxito. Desde 2003, además, BMW fabrica los automóviles Rolls-Royce.
BMW hoy y el futuro eléctrico
En 2024, el Grupo BMW entregó 2,45 millones de automóviles y más de 210.000 motocicletas, con ingresos de 142.400 millones de euros y unos 159.000 empleados. Las ventas de eléctricos puros alcanzaron 426.594 unidades. Su gran apuesta es la nueva plataforma Neue Klasse, totalmente eléctrica, cuyo primer modelo, el iX3, se reveló en Múnich en septiembre de 2025.
Qué nos enseña BMW
BMW es la historia de la reinvención bajo presión. Tres veces, la guerra, la quiebra y el desastre de Rover, la empresa pudo haber desaparecido, y tres veces encontró una salida concentrándose en lo que sabía hacer mejor: motores e ingeniería. La lección para cualquier negocio es que la supervivencia no depende de evitar las crisis, sino de tener una identidad clara y una persona dispuesta a apostar por ella cuando todos dudan.
Fuentes
- BMW Group — https://www.bmwgroup.com/en/company/history.html
- BMW Group Report 2024 — https://www.bmwgroup.com/en/report/2024/index.html
- BMW Group PressClub — https://www.press.bmwgroup.com/global/article/detail/T0091393EN/bmw-group-celebrates-successful-new-beginning-50-years-ago?language=en
- BMW Group PressClub — https://www.press.bmwgroup.com/global/article/detail/T0453185EN/bmw-group-posts-third-quarter-sales-growth?language=en
- BMW Group — https://www.bmwgroup.com/en/company/neue-klasse.html