La historia del comercio electrónico: del primer clic a hoy

Hoy comprar por internet es tan normal como respirar: pides comida, ropa, herramientas o una cita con tu dentista desde el teléfono, sin pensarlo dos veces. Pero hubo un día concreto en que esto parecía ciencia ficción, un momento en que enviar el número de tu tarjeta de crédito por una pantalla era una idea aterradora. La historia del comercio electrónico es, en el fondo, la historia de cómo el mundo aprendió a confiar en una transacción invisible.

11 de agosto de 1994: el primer clic seguro

El momento que muchos consideran el nacimiento del comercio electrónico moderno tiene fecha exacta: el 11 de agosto de 1994. Ese día, una persona usó su computadora para comprar un disco compacto —el álbum 'Ten Summoner's Tales' de Sting— por 12.48 dólares más envío, a través de una pequeña tienda en línea llamada NetMarket, fundada por Dan Kohn. Lo revolucionario no fue el disco, sino el cómo: la compra usó una nueva tecnología de cifrado para enviar el número de tarjeta de forma segura.

Incluso si la NSA estuviera escuchando, no podrían obtener su número de tarjeta de crédito, dijo Dan Kohn al New York Times sobre aquella primera venta cifrada.

Esa frase resume por qué fue un hito. El New York Times le atribuyó a NetMarket la primera transacción minorista segura en internet. Por primera vez quedó demostrado que se podía enviar información de pago por la red sin que un tercero la robara. Y eso abrió la puerta a todo lo demás.

1994 y 1995: nacen los gigantes

Casi al mismo tiempo, dos nombres que cambiarían el comercio para siempre estaban empezando. Amazon fue fundada por Jeff Bezos el 5 de julio de 1994, en un garaje en Bellevue, Washington. Curiosamente, Bezos la registró primero como 'Cadabra', pero la cambió cuando un abogado entendió 'cadáver'. El 16 de julio de 1995 Amazon abrió como librería en línea. El primer libro vendido fue uno de título imposible de Douglas Hofstadter sobre los mecanismos del pensamiento.

Ese mismo año apareció el otro gigante. El Día del Trabajo, el 4 de septiembre de 1995, Pierre Omidyar lanzó un servicio llamado AuctionWeb, que más tarde se convertiría en eBay. El primer artículo vendido fue un puntero láser descompuesto; Omidyar quedó perplejo de que alguien pagara por algo roto, hasta que el comprador le aclaró que coleccionaba punteros láser descompuestos. En 1997, AuctionWeb pasó a llamarse eBay.

• 11 de agosto de 1994: primera compra minorista segura en internet (un CD de Sting en NetMarket).
• 5 de julio de 1994: Jeff Bezos funda Amazon en un garaje.
• 16 de julio de 1995: Amazon abre como librería en línea.
• 4 de septiembre de 1995: Pierre Omidyar lanza AuctionWeb, futuro eBay.
• 1997: AuctionWeb cambia su nombre a eBay.

La fiebre del oro y el estallido de la burbuja

A finales de los noventa, internet se llenó de promesas y de dinero. Cientos de empresas 'punto-com' salieron a bolsa prometiendo revolucionarlo todo, muchas sin haber ganado un solo dólar. Era una fiebre del oro digital. Y como toda fiebre, tuvo su resaca: en 2000 y 2001 la burbuja 'punto-com' estalló y se llevó por delante a un montón de empresas que vivían más de la ilusión que de las ventas reales.

Amazon sobrevivió, pero por poco. La compañía no dio su primera ganancia hasta el cuarto trimestre de 2001: apenas un centavo por acción, sobre ingresos de más de mil millones de dólares. Ese centavo, tan ridículo en apariencia, fue una señal enorme: el comercio electrónico no era una moda, era un modelo de negocio que podía funcionar de verdad.

De la computadora al bolsillo

Lo que vino después fue una expansión imparable. Los pagos se volvieron más fáciles y seguros, llegaron los teléfonos inteligentes y, con ellos, la tienda dejó de estar en el escritorio para meterse en el bolsillo. Comprar pasó de ser un evento planeado frente a una computadora a un gesto de segundos en cualquier momento del día.

Y la siguiente frontera ya está aquí: el comercio conversacional. Hoy mucha gente no abre una página web para comprar o reservar, sino que escribe un mensaje por WhatsApp como quien le habla a un conocido. La transacción vuelve a parecerse a una conversación humana, solo que ahora del otro lado puede haber un asistente que responde al instante a cualquier hora.

Para llevarte hoy

El comercio electrónico no nació de una gran tecnología, nació de un pequeño acto de confianza: alguien que se atrevió a comprar un disco por una pantalla. De ese disco de Sting a las compras por mensaje de hoy, la historia siempre ha sido la misma: cada avance se trató de hacer la compra un poco más fácil y un poco más confiable. Quien entiende eso entiende hacia dónde va su propio negocio.

Fuentes

• Smithsonian Magazine — https://www.smithsonianmag.com/smart-news/what-was-first-thing-sold-internet-180957414/
• HISTORY — https://www.history.com/this-day-in-history/july-5/amazon-is-founded-by-jeff-bezos
• Wikipedia (NetMarket) — https://en.wikipedia.org/wiki/NetMarket
• Wikipedia (Pierre Omidyar) — https://en.wikipedia.org/wiki/Pierre_Omidyar
• Wikipedia (History of Amazon) — https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Amazon