Historia de Banorte, el banco fuerte de México
Banorte nació en Monterrey en 1899 y, tras la privatización bancaria de 1992, se convirtió en el mayor banco mexicano que sigue en manos locales. Esta es la historia del banco que se resistió a venderse a los gigantes extranjeros.
Cuando uno mira el mapa de la banca mexicana, casi todos los grandes nombres tienen dueño extranjero: BBVA es español, Santander es español, Banamex pasó a manos de Citi. Banorte es la gran excepción. Es el banco grande que sigue siendo mexicano, y por eso lleva con orgullo su lema: el banco fuerte de México. Pero llegar a esa posición tomó más de un siglo y varias jugadas audaces.
Monterrey, 1899: un banco para la industria
Banco Mercantil de Monterrey se fundó en 1899 para financiar la expansión industrial de la capital regiomontana. Con el tiempo creció hasta volverse el mayor de los bancos regionales del norte de México, con cerca de 125 sucursales.
La historia bancaria de México dio un vuelco en 1982, cuando la caída del precio del petróleo y el colapso del peso llevaron al gobierno a nacionalizar la banca. En 1986, en medio de ese contexto, Banco Mercantil de Monterrey se fusionó con Banco Regional del Norte y adoptó el nombre de Banco Mercantil del Norte, abreviado para siempre como Banorte.
1992: Don Maseco compra un banco
El momento decisivo llegó con la reprivatización bancaria de inicios de los noventa. En 1992, el gobierno vendió el 66% de Banorte por 1,780 millones de pesos —unos 567 millones de dólares— a un grupo encabezado por el empresario regiomontano Roberto González Barrera.
González Barrera no era cualquiera: era el presidente de Gruma, la mayor productora de harina de maíz y tortillas de México, dueña de la marca Maseca. De ahí su apodo, Don Maseco. Su llegada marcó el inicio de la transformación de Banorte de banco regional a jugador nacional.
Crecer comprando: la estrategia de adquisiciones
Banorte construyó su tamaño absorbiendo a otros bancos y grupos financieros, uno tras otro, a lo largo de tres décadas.
- Bancen en 1996 y Banpaís en 1997, sus primeras grandes integraciones.
- Bancrecer en 2001, que lo catapultó a la primera división de la banca nacional.
- Ixe en 2011, que lo llevó al tercer lugar del sistema y reforzó la banca patrimonial.
- Interacciones en 2018, que lo consolidó como el segundo grupo financiero del país por activos.
En el camino, Banorte también construyó la mayor administradora de fondos para el retiro de México: Afore XXI Banorte, reforzada en 2013 con la compra de Afore Bancomer.
La familia Hank toma el timón
En 2014, Carlos Hank González fue nombrado presidente del consejo. Forma parte de la dinastía empresarial de la familia Hank, ligada al Grupo Hermes y a una larga historia en la política y los negocios mexicanos. Bajo su liderazgo, Banorte apostó por la digitalización.
El 1 de febrero de 2024, Hank González lanzó Bineo, presentado como el primer banco 100% digital de México con licencia propia. La meta era ambiciosa: 2.8 millones de clientes en cinco años.
El lanzamiento de Bineo es un gran hito en la historia de Grupo Financiero Banorte que nos permitirá atender todas las necesidades: las de quienes prefieren una combinación humano-digital y las de quienes buscan banca 100% digital. — Carlos Hank González, presidente del consejo de Banorte
Pero la apuesta digital no cuajó. Bineo nunca alcanzó la rentabilidad y en 2025 Banorte acordó vender el banco a la fintech mexicana Klar. Un recordatorio de que ni los grandes ganan todas las apuestas.
El banco que no quiso comprar Banamex
Cuando Citigroup puso a la venta Banamex, muchos esperaban que Banorte —el comprador natural mexicano— se quedara con el premio. Sin embargo, en octubre de 2022, Banorte se retiró del proceso de licitación sin dar explicaciones. La oportunidad de unir a dos gigantes mexicanos se desvaneció, y la venta de Banamex siguió su propio y largo camino.
Qué deja la historia de Banorte
Cotizado en la Bolsa Mexicana de Valores bajo la clave GFNORTE, Banorte cerró 2024 con activos cercanos a 1.83 billones de pesos y se mantiene entre los cuatro mayores bancos comerciales del país. Pero su rasgo distintivo no es el tamaño, sino la nacionalidad: es el gran banco que se quedó en casa.
Su historia enseña que crecer no siempre significa vender al mejor postor extranjero. A veces, la paciencia, las adquisiciones bien elegidas y una identidad clara construyen algo más valioso: una institución que perdura bajo control propio durante más de un siglo.
Fuentes
- Reuters (vía Yahoo Finance) — https://finance.yahoo.com/news/mexicos-banorte-drops-bidding-citis-120319573.html
- PR Newswire — https://www.prnewswire.com/news-releases/banorte-chairman-carlos-hank-gonzalez-launches-bineo-the-first-100-digital-bank-in-mexico-302051057.html
- FundingUniverse — https://www.fundinguniverse.com/company-histories/grupo-financiero-banorte-s-a-de-c-v-history/
- Statista — https://www.statista.com/statistics/858557/leading-banks-mexico-total-assets/
- Expansión — https://expansion.mx/economia/2025/12/29/bineo-el-banco-digital-de-banorte-que-nunca-fue-rentable